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Usted con los propios hijos: el ustedeo colombiano
En el interior de Colombia, usted no es el pronombre de la distancia: es el corriente. Los padres lo usan con los hijos pequeños, las parejas entre sí, la gente con el perro. Allí tú puede sonar coqueto, y que lo traten a uno de usted no significa que lo estén manteniendo a distancia.
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Explicación
En todo el interior andino de Colombia —Bogotá, Boyacá, Cundinamarca, el Eje Cafetero, Antioquia— usted es la forma de tratamiento no marcada. Es lo que una madre le dice a su hijo de cuatro años, lo que se dicen los esposos tras treinta años, lo que se le dice al perro y lo que usan los amigos cercanos todo el día. Es el fenómeno llamado ustedeo, e invierte la intuición con la que llega un aprendiz europeo: aquí usted no codifica respeto ni distancia; es sencillamente el pronombre por defecto, aquel al que uno cae sin pensarlo.
Eso deja a tú cargando un valor marcado y no neutro. En buena parte del interior colombiano tú suena cariñoso de una manera concreta —coqueto, zalamero, o usado por los padres para calmar—, de modo que un extranjero que pasa a tú para parecer cercano puede aterrizar donde no quería. Implica además que la heurística habitual del aprendiz falla: pasar de usted a tú no es un ascenso, y seguir en usted tras meses de amistad no es frialdad. En algunas familias el movimiento va incluso al revés, con tú para la ternura y usted para todo lo demás.
El interior conserva además una tercera forma. Sumercé, contracción de su merced, sigue viva en Boyacá y el Cundinamarca rural, y es tan cariñosa como deferente: un tendero, una abuela o un vecino pueden emplearla con calidez, y lleva verbos de tercera persona igual que usted (¿sumercé quiere tinto?). Conviene tener presentes dos límites. Primero, nada de esto describe el país entero: la costa Caribe —Barranquilla, Cartagena, Santa Marta— es firmemente tuteante, y Antioquia y el Valle añaden vos a la mezcla. Segundo, usted sigue disponible para la formalidad genuina, así que una misma forma cubre los dos extremos de la escala y solo el contexto los separa.
Ejemplos
Sweetheart, have you done your homework?
Región: CO (interior)
Love, do you love me?
Región: CO (interior)
Would you like a coffee?
Región: CO (Boyacá, Cundinamarca)
Come on, sit down, tell me how it went.
Región: CO (interior)