contrast.este-ese-aquel
Este, ese, aquel: elegir la distancia
Este = cerca de mí; ese = cerca de ti o recién mencionado; aquel = lejos de ambos, o remoto en el tiempo. En la práctica, ese cubre la mayor parte de los casos intermedios y aquel está en retroceso en el habla.
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Explicación
Los demostrativos del español codifican tres distancias ancladas a los dos interlocutores. Este señala lo que está cerca del hablante («este de aquí, cerca de mí»), ese lo que está cerca del oyente o acaba de mencionarse («ese, cerca de ti»), y aquel lo que está lejos de ambos o es remoto en el tiempo («aquel de allá / de aquella época»). Concuerdan en género y número: este/esta/estos/estas, etcétera.
El sistema funciona en el espacio y en el tiempo. Espacial: este de acá, ese que tenés vos, aquel del fondo. Temporal: esta semana, ese día (anafórico — «el día que mencionamos»), aquellos tiempos (con matiz nostálgico). Ese es también la elección natural para retomar algo ya nombrado en la conversación.
En el habla cotidiana, muchos hablantes utilizan en la práctica un sistema de dos niveles, este/ese, y reservan aquel para la distancia con un toque de estilo o nostalgia. Existen también las formas neutras — esto, eso, aquello — para ideas y situaciones no nombradas en lugar de sustantivos concretos: esto no me gusta, ¿qué es eso?
Ejemplos
I don't want this one; give me that one in the back.
Región: global
Those days were something else.
Región: global
This one's mine, that one's yours, and that one over there is Ana's.