origins.latin.sound-changes
Del latín al español: los cambios fonéticos que hicieron el trabajo
Un puñado de cambios regulares convierte la mayoría de las palabras latinas en su forma española: F- → h-, Ĕ tónica → ie y Ŏ → ue, -CT- → -ch-, PL-/CL-/FL- → ll-, sonorización de -p- -t- -c-, -NN- → ñ.
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Explicación
El cambio fonético es regular, no aleatorio, y por eso resulta aprovechable. Las leyes principales entre el latín y el castellano: la F- inicial se convirtió en aspiración y luego en silencio, escrita h- (FARINAM > harina, FACERE > hacer, FILIUM > hijo, FUMUM > humo), salvo ante el diptongo ue, donde se mantuvo (FOCUM > fuego, FORTEM > fuerte). Las breves tónicas Ĕ y Ŏ se quebraron en ie y ue (TERRAM > tierra, PETRAM > piedra, SEPTEM > siete, PORTAM > puerta, NOVEM > nueve, MORTEM > muerte). Entre vocales, -P-, -T- y -C- se sonorizaron (LUPUM > lobo, VITAM > vida, AMICUM > amigo, CATENAM > cadena).
Los grupos consonánticos son igual de sistemáticos: -CT- dio -ch- (NOCTEM > noche, OCTO > ocho, LACTEM > leche, FACTUM > hecho, DIRECTUM > derecho); PL-, CL- y FL- iniciales dieron ll- (PLUVIAM > lluvia, PLENUM > lleno, CLAMARE > llamar, CLAVEM > llave, FLAMMAM > llama); -LL- dio la letra ll y -NN- dio ñ (ANNUM > año, CANNAM > caña), a los que se suman -MN- y -NI- (DOMNUM > dueño, HISPANIAM > España). La -M final, y a menudo la -E final, sencillamente se perdieron (PANEM > pan, SOLEM > sol, MARE > mar).
La recompensa para quien aprende es que esto explica los verbos que diptongan. En latín el acento caía en la raíz en unas personas y en la terminación en otras, y Ĕ y Ŏ solo diptongaban bajo acento: de ahí puedo pero podemos, tiene pero tenemos, pienso pero pensamos, duermo pero dormimos, cuenta pero contamos. La irregularidad no es capricho: es el fósil del lugar del acento latino. El mismo reparto asoma en las parejas de nombre y adjetivo: hueso pero óseo, huevo pero oval, tierra pero terrestre.
Ejemplos
I can't right now, but we can do it tomorrow.
Last night it rained and the iron door got wet.
The wolf drank all the milk.