contrast.mal-malo
Mal vs malo
Mal = adverbio (canta mal, me siento mal); malo = adjetivo (una mala señal). Ante sustantivos masculinos singulares, malo se apocopa en mal: un mal día.
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Explicación
Este es el equivalente negativo del par bien/bueno. Mal es el adverbio — modifica a un verbo y nunca varía: canta mal, dormí mal, me siento mal, salió mal. Malo es el adjetivo — califica a un sustantivo y concuerda con él: una mala señal, un negocio malo, malas noticias.
La trampa es la apócope: ante un sustantivo masculino singular, malo se abrevia en mal, de modo que mal día, mal humor, mal momento son adjetivos, no adverbios. La pista es que viene seguido de un sustantivo (un mal día), mientras que el adverbio mal se liga a un verbo (lo pasé mal).
Con ser y estar los significados se separan: estar mal = 'estar enfermo' o 'estar incorrecto' (eso está mal); ser malo = 'ser de mala calidad' o 'ser mala persona'. Y estar de malas significa 'estar de mal humor' o 'tener mala suerte'.
Ejemplos
I slept badly; it was a bad night.
Región: global
It's not a bad idea.
Región: global
It's a bad moment: the meeting went badly and on top of that my stomach is upset.