La distinción: la /θ/ de z y ce/ci en el español peninsular

Explicación

La regla es puramente ortográfica y no tiene excepciones: z en cualquier posición, y c ante e o i, son /θ/; s es /s/; y c ante a, o o u es /k/. Así, zapato, zumo, azul, paz, cielo, cinco, cerveza llevan todas /θ/, mientras que sopa, casa, mismo llevan /s/, y casa, cosa, cuna abren con /k/. Como la ortografía española evita ze/zi (escribiendo ce/ci), las dos letras se reparten el mismo sonido: por eso zapato y cielo coinciden en su consonante pese a no parecerse.

El sonido es interdental: la punta de la lengua toca los incisivos superiores, exactamente como en el inglés think o thumb, y es sordo. Dos errores son habituales en el aprendiz. Acercarlo demasiado a /s/ anula la distinción que se pretendía hacer; extenderlo a la letra s produce ceceo, fenómeno distinto y geográficamente restringido que sonará andaluz y no castellano. Mantenga la s firmemente como /s/: eso es justamente lo que hace a un distinguidor y no a un ceceante.

Dos cosas en su justa medida. Primera: la distinción no es la norma española, sino una norma española — cubre el centro y el norte de España, mientras que Andalucía occidental tiene ceceo, Andalucía oriental y Canarias tienen seseo, y toda Hispanoamérica tiene seseo. Llamarla «castellano correcto» es un juicio social, no lingüístico. Segunda: el relato de que los españoles empezaron a distinguir para imitar a un rey ceceante es folclore sin base histórica; se trata de un cambio fonético regular del siglo XVI. Para el aprendiz la ventaja práctica sí es real: quien distingue oye además la ortografía de c/z/s, que los hablantes seseantes tienen que memorizar.

Ejemplos

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