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Palabras de América: taíno, náhuatl, quechua, guaraní
Tras 1492 el español tuvo que nombrar lo que Europa no había visto nunca y tomó los nombres allí mismo: canoa y huracán del taíno, chocolate y tomate del náhuatl, papa y pampa del quechua, jaguar y ñandú del guaraní.
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Explicación
El primer proveedor fue el taíno, lengua arahuaca del Caribe y la primera con la que el español se encontró. De ahí vienen los americanismos más antiguos y universales —canoa, hamaca, huracán, maíz, tabaco, barbacoa, caimán, iguana, cacique, sabana, batata, maní—, casi todos tomados antes incluso de llegar al continente y transmitidos después a todas las demás lenguas europeas.
Luego llegaron las grandes lenguas continentales, cada una con su firma semántica. El náhuatl, en el centro de México: chocolate, tomate, aguacate, chile, cacahuete, coyote, elote, chicle, tiza, hule, petate, guajolote, tianguis. El quechua, en los Andes: papa, cóndor, pampa, puma, llama, coca, guano, chacra, cancha, quinua, carpa. El guaraní, en Paraguay y el Río de la Plata: ñandú, yacaré, mandioca, tapioca y, con el conjunto tupí-guaraní, jaguar, piraña, tucán. El mapudungun añadió poncho y malón. En los países donde estas lenguas siguen vivas el préstamo no se ha detenido: el español boliviano y el paraguayo incorporan voces quechuas, aimaras y guaraníes por docenas.
Conviene fijarse en dos cosas. Primero, el español actuó de relevo: chocolate, tomate, huracán, canoa, cóndor y barbacoa son palabras americanas que llegaron al inglés, al francés y al alemán a través del español; vocabulario gratis en ambas direcciones. Segundo, la cobertura es regional, no universal: papa es lo normal en América mientras patata es peninsular; palta compite con aguacate en el Cono Sur; choclo, elote y mazorca se reparten el mapa. Qué palabra indígena elige alguien es una de las pistas más rápidas sobre dónde aprendió su español.
Ejemplos
I bought tomatoes, avocado and chocolate.
The potato comes from the Andes.
Last night there was a hurricane and it took the hammock away.