grammar.conjunctions.y-e-o-u
Y → e, o → u: cambios fonéticos automáticos
Y se convierte en e ante el sonido i (padre e hijo); o se convierte en u ante el sonido o (siete u ocho). Puramente fonético y automático.
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Explicación
Dos conjunciones cambian de forma para evitar un choque vocálico incómodo. Y («y») se convierte en e ante una palabra que comienza por el sonido i (i- o hi-): español e inglés, padre e hijo, madre e hija. O («o») se convierte en u ante una palabra que comienza por el sonido o (o- u ho-): siete u ocho, uno u otro, ayer u hoy, mujeres u hombres.
El cambio es automático y fonético: se trata de evitar dos sonidos vocálicos idénticos seguidos. Solo ocurre justo antes del sonido pertinente; en los demás contextos, y y o no varían.
La excepción crucial depende del sonido, no de la ortografía: ante hie-/hia-, la h encubre un diptongo (/je/), por lo que la palabra no empieza realmente por la vocal i y y permanece: agua y hielo, fibra y hierro, madera y hierro. Siempre hay que comprobarlo al oído.
Ejemplos
I work with parents and children.
Región: global
Will it be six or eight people?
Región: global
I work with parents and children, and I'm open Monday to Friday.