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Un momentico : le -ico colombien et ses diminutifs empilés
La Colombie emploie -ito comme tout le monde, mais passe à -ico dès que le radical se termine par un t : ratico, momentico, gatico. Les diminutifs s'empilent aussi (ahoritica) et s'accrochent à des mots qui ne sont pas des noms, et presque rien de tout cela ne concerne la taille : il s'agit de politesse et de chaleur.
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Explication
La règle qui rend les diminutifs colombiens reconnaissables est phonologique, non lexicale : quand la base se termine déjà par une syllabe en t, -ito donnerait un bégaiement, et -ico prend le relais. Rato → ratico, momento → momentico, gato → gatico, pato → patico, chiquito → chiquitico. Tout ce qui n'a pas ce t se comporte normalement : libro → librito, casa → casita, café → cafecito. Le même -ico apparaît au Costa Rica, au Venezuela, à Cuba, en Aragon et en Navarre, raison pour laquelle un Colombien et un Costaricien se ressemblent sur ce point précis et diffèrent d'un Mexicain.
Les Colombiens empilent aussi. Une fois un diminutif en place, un autre peut se poser dessus : ahora → ahorita → ahoritica, chico → chiquito → chiquitico, et l'intérieur du pays accroche volontiers des diminutifs à des adverbes et à d'autres mots qui ne sont pas des noms — ya → yaíta, aquí → aquicito, callado → calladito, despacio → despacito. Chaque couche supplémentaire ajoute de l'urgence, de la tendresse ou de l'atténuation, jamais de la petitesse. Notez que le ahorita colombien signifie généralement « bientôt » ou « dans un instant » plutôt que le « tout de suite » immédiat du Mexique : ahoritica est donc un adoucissement, non une promesse de rapidité.
La fonction est sociale. Un momentico gagne du temps poliment, un favorcito rend une demande plus petite qu'elle n'est, un tintico offre l'hospitalité, et un prénom en -ito ou -ica marque l'affection. D'où la densité des diminutifs dans les commerces, les bureaux et la conversation familiale de l'intérieur colombien : ils appartiennent au même registre que regáleme, a la orden et sumercé. La côte caraïbe en emploie nettement moins et privilégie -ito quand elle le fait, ce qui fait du décompte des -ico un indice approximatif mais fiable du côté du pays d'où vient un locuteur.
Exemples
Attendez un petit instant, je vous apporte le café.
Région: CO
Je sors dans un petit moment, laissez-moi un instant.
Région: CO
Rends-moi un petit service.
Région: CO
Marche doucement et sans bruit.
Région: CO (interior)