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Prétérit vs imparfait : événement vs arrière-plan
Le prétérit (indéfini) fait avancer l'histoire (llegué, vi, firmé) ; l'imparfait peint le décor (llovía, era tarde, había gente). Certains verbes changent de traduction : supe/sabía, pude/podía, quise/quería.
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Explication
Les deux temps du passé simple se répartissent le travail d'évoquer le passé. Le prétérit (indéfini) rapporte des événements délimités et accomplis — il fait avancer l'histoire : llegué, vi, firmé, empezó. L'imparfait peint l'arrière-plan — ce qui était en cours, habituel ou descriptif : llovía, era tarde, había gente, de niño jugaba al fútbol.
La combinaison classique place la scène à l'imparfait et l'événement en premier plan au prétérit : mientras leía (arrière-plan), sonó el teléfono (événement) ; vivíamos en Montreal cuando nació mi hija. La question à se poser : l'action est-elle un point unique et achevé (prétérit) ou une situation qui dure (imparfait) ?
Quelques verbes changent même de traduction selon le temps, car l'un exprime un état et l'autre une irruption soudaine : sabía 'savait' / supe 'a appris' ; conocía 'connaissait' / conocí 'a rencontré pour la première fois' ; podía 'pouvait' / pude 'a réussi à' ; quería 'voulait' / quise 'a essayé', no quise 'a refusé' ; tenía 'avait' / tuve 'a obtenu, a reçu'.
Exemples
Nous vivions à Montréal quand ma fille est née.
Région: global
Je n'ai pas voulu signer sans l'avoir lu.
Région: global
C'était la nuit et tout le monde dormait quand l'alarme a retenti.